4.8.2008 - Lehtovirta Racing nautiskeli Suomen MM-rallissa - avauspäivän tekniset ongelmat söivät tulosta
Ralliautoilun ehdoton kohokohta koettiin elokuun ensimmäisenä viikonloppuna sorateiden Grand Prixissä. Kolme pitkää kilpailupäivää tarjosi tiivistä kilvanajoa ja vauhdikkaita tilanteita kaikille kilpailuun startanneille 99 kuljettajalle. Näin myös lahtelaiselle Lehtovirta Racingille, joka kuljettajansa Petri Lehtovirran ja Juha Kanervan kanssa tahkosivat A-ryhmäläisellä Subaru Impreza WRX STi ralliautollaan läpi Keski-Suomen legendaaristen rallipolkujen.
Huipputehokkaiden WRC-autojen luokassa kotitekoisella A-ryhmän ralliautolla ajanut kaksikko saavutti kilpailussa lopulta hienon 16 sijan. Sijoitusta heikensi avauspäivänä sattuneet vetoakselirikot sekä takatukivarsiongelmat. Ilman ongelmia Lehtovirta olisi taistellut A-ryhmän 11 sijasta kivenkovassa WRC-autojen seurassa. Lopputulokseen tiimi on enemmän kuin tyytyväinen vaikkakin lauantaina kilpailusta katosi maku hyvän ystävän vakavan ulosajon seurauksena.
- Kymmenennen erikoiskokeen lähtöön saakka olimme saaneet ajaa lähes ongelmattoman kilpailun. Jukojärven lähdössä jouduimme heittämään pyyhkeen kehään vetoakselin katkeamisen seurauksena ja siten jouduimme ottamaan päivän kahdelta pikataipaleelta 10 rangaistusminuuttia kilpailuaikaamme. Yötauon aikana tiimimme korjasi kilpailukalustomme ja näin pääsimme jatkamaan rallia heti sen toisen kilpailupäivän ensimmäisestä erikoiskokeesta lähtien, raportoi Lehtovirta.
– Lauantaina Surkeen erikoiskokeelta kantautui surullisia uutisia hyvän ystäväni ja kanssakilpailijani Erkki Kaikkosen suistuttua reitiltä ja jouduttua sen seurauksena sairaalaan. Tämä tieto synkensi myös meidän kilpailupäiväämme jolloin kilpailusuorituksestamme katosi parhain maku. Maali kuitenkin nähtiin ja se oli kilpailukautemme kohokohdan pääasia, jatkoi Lehtovirta.
Kovempaakin olisi voinut ajaa, mutta ...
Suomen 24 erikoiskokeella teemaksi muodostuivat jälleen huimat keskituntinopeudet, korkeat hypyt sekä renkaiden kestävyys paikoitellen varsin huonokuntoisillakin erikoiskokeilla. Lehtovirta Racing starttasi kilpailuun samalla strategialla kuin SM-sarjan osakilpailuissa - Kovaa kiiruhtaen, mutta silti rengasrikkoja välttäen. Tämä oli Suomen MM-ralliin väärä suunnitelma.
– Pirellin rallirengas kesti uskomattomasti iskuja eikä suostunut edes kunnolla kulumaan. Jos tämän olisimme tietäneet ennen kilpailun alkua, olisin varmasti ajanut säälimättömästi kaikkien kivien ylitse enkä olisi edellisvuosien tapaan kiertänyt niitä. Renkaan kestävyydestä meillä ei ollut minkäänlaista kokemusta, sillä jouduimme käyttämään samoja Pirellin rallirenkaita kuin tehdastiimit käyttävät. Ennen kilpailua emme päässeet metriäkään ajamaan MM-sarjassa käytettävällä renkaalla, joten voidaan sanoa suoritustasomme olleen mitoitettu alakanttiin, analysoi Lehtovirta.
– Toisaalta ajateltuna vaikka rengas kesti paikoitellen hurjatkin iskut, ei tuotantoautoon pohjautuvamme kilpurin alusta saatikka vanteet olisi kestäneet niitä. Mikäli rymistelemään olisimme lähteneet, olisi leikki jäänyt tekniikan rikkoontumisen seurauksena kaikkina kolmena kilpailupäivänä kesken. Hyvä näin, sillä yhteenvetona meillä oli hieno ja onnistunut ralliviikonloppu. Maitti jäi päälle, joten nyt pohdimme mahdollisuuksia ja ennen kaikkea budjettia ajaa ainakin toisessa SM-sarjan jäljellä olevassa osakilpailussa, Lehtovirta suunnitteli.
Lopputulokset Suomen MM-ralli, A-ryhmä:
1. Sebastien Loeb & Daniel Elena, Citroen C4 WRC, 2:54:05,5
2. Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen, Ford Focus RS WRC'07, +9,0sec
3. Chris Atkinson & Stephane Prevot, Subaru Impreza WRC 2008, +3:17,0sec
---
16. Petri Lehtovirta & Juha Kanerva, Subaru Impreza WRX STi, +49:59,9sec
30.7.2008 - Petri Lehtovirta Racing palaa Suomen MM-rallissa pitkän ajotauon jälkeen rallibaanalle
Lahtelainen Petri Lehtovirta kartturinsa Juha Kanervan kanssa ovat eläneet rallimaailmassa hiljaiseloa siviilielämän työkiireiden pitäessä tiimin poissa ralliautoilun SM-sarjan poluilta. Nyt lähes kuuden kuukauden tauon jälkeen Lehtovirta Racing on jälleen kisabaanalla ajamassa maineesta ja kunniasta. Edessä on kolmipäiväinen Suomen MM-ralli ja sen legendaariset 24 erikoiskoetta sekä 340,42 erikoiskoekilometriä.
A-ryhmäläistä Subaru Impreza WRX STi ralliautoa käskevä Lehtovirta starttaa kilpailukauden kohokohtaan lähtönumerolla 73 ajaen samassa luokassa kuin ralliautoilun maailmanmestaruudesta ajavat WRC-kuljettajat. WRC-tuulimyllyjä vastaan Lehtovirta ei lähde ajamaan, vaan rallin tarkoituksena on ajaa kilpailu kunnialla läpi ilman ongelmia tai havereita. Vuoden takaista onnettomuutta Lehtovirta ei aio uusia ja muistelee sitä naureskellen.
– Ensimmäinen tavoite on pysyä lähtö- ja maalikorokkeella. Vuosi sitten maaliintulomme oli toki näyttävä ja varmasti monelle ikimuistokas, mutta samaa kokemusta en enää halua uusia. Toinen tavoitteemme on ajaa ehjä kilpailu ja sitä kautta saavuttaa hyvä sijoitus. Lähdetään siitä, että vuoden takaista A-ryhmän 21. sijaa aiotaan parantaa samalla Suomen MM-rallin hurmasta nautiskellen, suunnitteli Lehtovirta.
– Reitti on vuoden takaisesta kokenut hurjia muutoksia varsinkin lauantain ja sunnuntain osalta. Kakariston kahteen kertaan ajettava viimeinen tie sekä Hirvimäen koko erikoiskoe ovat varmasti monelle ralliautoilijalle kohtalokkaita. Nämä olivat jo nuotituksessa todella hurjassa kunnossa ja varmasti monta rengasrikkoa sekä alustan rikkoontumisia nähdään aina WRC-kuskeista lähtien. Toivotaan, että saisimme kilpailla murheitta ja sitä kautta viettää nautinnollisia hetkiä sorateiden Grand Prixin äärellä, Lehtovirta jatkoi.
Suomen MM-ralli starttaa perinteiseen tapaan torstaina klo 19.45 ajettavalla Killerin lyhyellä erikoiskokeella. Tositoimiin kilpailijat pääsevät perjantaina klo 7.45 käynnistyvällä ensimmäisellä Vellipohjan metsäerikoiskokeella.
