21.9.2008 - Petri Lehtovirta keskeytti Mikkelin SM-rallin iskunvaimenninrikkoon - erikoiskoeajat lisäsivät itseluottamusta

Valikoidusti kuluvan kilpailukauden ralleja ajanut lahtelainen Petri Lehtovirta kartanlukijansa Juha Kanervan kanssa mittasivat vauhtiaan Mikkelissä ajetussa SM-rallissa joutuen neljännen pikataipaleen jälkeen jättämään keskeytysilmoituksen vasemman iskunvaimentimen rikkoontumisen seurauksena. Ongelmattomasti A-ryhmäläisellä Subaru Impreza WRX STi ralliautolla kaksi erikoiskoetta neljästä ajanut Lehtovirta Racing oli tyytyväinen kahden ensimmäisen pikataipaleen aikaan.

– Ennen kilpailua päätimme, että otamme riskejä ja ajamme vanhaa sotaratsuamme niin kuin sitä pitääkin. Kaksi ensimmäistä pikataivalta tuli hienosti ja kellokin tykkäsi. Kolmannella automme alkoi rikkoontuneen takaiskunvaimentimen seurauksena kiemuroida ja nelosella oli hiljennettävä kunnolla vauhtia, jotta olisimme tiellä pysyneet. Huollossa saimme todeta ettei meillä eikä kanssakilpailijoillamme ollut mukana tarvittavaa varaosaa, joten olimme pakotettuja jättämään leikki kesken, harmitteli Lehtovirta.

– Keskeytyksestä huolimatta olen todella tyytyväinen suoritustasoomme. Mikäli olisimme ajaneet paremmissa olosuhteissa emme olisi kärsineet suuresta kilpailunumerosta ja sen tuomasta liukkaasta rallitiestä. Oli kuitenkin hienoa nähdä ettei vauhtini ole SM-sarjan välivuoden aikana mihinkään kadonnut ja se tosiasia antaa lisäpotkua tulevan vuoden kuvioiden suunnittelemiselle, jatkoi Lehtovirta.

SM Vaakuna rallin voittoon ajoi Mikkelin oma rallipoika Jari Ketomaa. A-ryhmän nopein oli huiman taistelun jälkeen Timo Mäenpää, joka kävi neljän muun WRC-kuljettajan kanssa huikean kilvanajon. Mäenpään ja neljänneksi ajaneen Jukka Hiltusen eroksi muodostui lopulta 5,9 sekuntia.

– Pojat järjestivät kunnon väännön niin yleiskilpailun kuin N- ja A-ryhmien voitosta. Mielestäni ralliautoilun Suomenmestaruudet menivät niille kuljettajille, jotka sen ajamalla ansaitsivat eikä tänä vuonna nähty munakuppien jakoa toisten epäonnen kautta. Vaikka kotimainen kilpailukausi päättyi monelta tähän, ei uskalla vielä julistaa Lehtovirta Racingin kilpailukautta päättyneeksi. Meillä on työn alla yksi kansainvälinen ralli Euroopassa ja mikäli se toteutuu, olisi hienoa käydä hakemassa kansainvälistä kilpailukokemusta ja päättää kilpailukausi aivan jossain muualla kuin Suomessa, Lehtovirta kertoi.

Lopputulokset SM Vaakuna ralli 2008, Mikkeli: A-Ryhmä: Top-5:
1. Timo Mäenpää & Carl-Johan Wolff, Skoda Octavia WRC, 46.25;2mins
2. Jukka Ketomäki & Jarkko Alanen, Skoda Octavia WRC, +1,8sek
3. Ari Vihavainen & Asko Sairanen, Ford Focus RS WRC, +3,1sek
4. Jukka Hiltunen & Jarkko Kalliolepo, Ford Focus RS WRC, +5,9sek
5. Seppo Kopra & Matti-Jussi Partanen, Toyota Corolla WRC, +41,2sek

17.9.2008 - Petri Lehtovirta ilman tulostavoitteita SM-sarjan päätöskilpailuun - Virheetön suoritus tiimin kilpailustrategian kärkipäässä

Kuluneella kilpailukaudella valikoituja kansallisia ja kansainvälisiä ralleja ajanut lahtelainen Petri Lehtovirta Racing nähdään tulevana viikonloppuna savolaisella rallibaanalla. A-ryhmäläistä Subaru Impreza WRX STi ralliautoa ohjastava Petri Lehtovirta kartanlukijansa Juha Kanervan kanssa starttaavat Mikkelissä ajettavaan ralliautoilun SM-sarjan päättävään SM Vaakuna ralliin ilman paineita ja tulostavoitteita. Elokuisessa Suomen MM-rallissa hienon kilpailun ajanut tiimi toivoo Mikkelin SM-rallilta ehjää ja virheetöntä suoritusta.

Seitsemän erikoiskoetta ja 94 erikoiskoekilometriä käsittävässä rallissa ratkotaan ralliautoilun Suomenmestaruuksia. Edessä oleva SM Vaakuna ralli on kilpailu, joka tulee jäämään historiankirjoihin - se tullaan muistamaan A-ryhmän rallihistorian viimeisenä SM-tason kilpailuna. Näin Mikkelissä nähdään viimeisen kerran huipputehokkaita WRC- ja muita A-ryhmän ralliautoja ohjastavia kuljettajia taistelemassa SM-titteleistä. Vaikka Lehtovirta Racing ei tänä vuonna ralliautoilun SM-sarjan pisteistä ole ajanut, on kilpailun jälkeen lahtelaistiimillä pohdittavana uudet rallikuviot.

– Lähtönumerollamme 47 savolaiset soratiet ovat varmasti jo kuluneet siihen kuntoon, ettei huimasti paremmalla pidolla ajaneiden kuljettajien aikoja tulla ahdistelemaan. Olen tyytyväinen, mikäli näemme lauantai-iltana tiimimme Mikkelin keskustassa sijaitsevalla maalilavalla - tuloksella ei ole niin suurta merkitystä koska emme tänä vuonna aja SM-pisteistä. Starttaamme ensisijaisesti nautiskelemaan ja toissijaisesti ottamaan tuntumaa savolaisiin ralliteihin - ajetaanhan SM-rallia jälleen jo kuuden kuukauden päästä samalla seudulla, suunnitteli Petri Lehtovirta.

– On totta, että monen muun A-ryhmän kuljettajan tapaan vuoden 2009 kuviot menevät SM-sarjan osalta uusiksi. Automme olisi muutettava takaisin N-ryhmäläiseksi ja kieltämättä neljä vuotta vanhalla ralliautolla annetaan huomattavasti tasoitusta nykypäivän monta kehitysversiota uudempiin autoihin. Ajetaan nyt ensiksi Mikkelin SM-ralli alta pois ja suunnitellaan sen jälkeen tulevan vuoden kuvioita, jatkoi Lehtovirta.

SM Vaakuna ralli starttaa Mikkelin kaupungin keskustan torilta lauantaina klo 10. Maaliin Lehtovirta Racingin kuljettajakaksikkoa odotellaan klo 17.45.